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Le
paradis terrestre...
Situées à plus de 1000 kms des côtes équateuriennes,
ces îles perdues en plein milieu du Pacifique, sont trés certainement devenues
les îles les plus connues et fascinantes de cet océan.Cet archipel est composé essentiellement de 13 grandes îles, 6 plus petites et 107 îlots, tous issus de phénomènes volcaniques. Histoire : Elles sont longtemps restées inconnues, car bien difficiles à repérer, seuls quelques navigateurs en connaissaient les secrets. Ce sont eux qui ont également, commencé à modifier l'aspect écologique de ces îles, les utilisant comme étape «garde-manger», y laissant même, à une époque de nombreuses brebis qui leur serviraient dans de prochains périples. Malheureusement, ils y chassait également d'autres espèces comme les tortues géantes, représentant à leurs yeux beaucoup de viande fraîche en plein milieu de voyage. A part pour les brebis, on imagine que pour les autres espèces vivant sur ces îles, le voyage a dû être long !! Après les pirates et boucaniers suivirent les baleniers.
Puis c'est en 1832
que ces îles furent indexées par l'Equateur, et q'une colonisation de l'île a
vraiment débuté. Les Galapagos protègent de nombreuses espèces endémiques, voir uniques, et qui, généralement, ne sont pas «craintifs» puisqu'ils ne connaissent pas de prédateurs naturels. L'animal emblématique de ces îles est bien-sûr la tortue géante, qui se décline en 14 différentes espèces suivant l'évolution dans les différentes îles. Suivent les différents lézards, marins, terrestres, de Lave, iguanes, et autres serpents. On peut y dénombrer une dizaine d'espèces de pinsons qui se sont trés bien adaptés à un environnement difficile, tout comme, un faucon endémique, des pigeons, gobe-mouches, le Moqueur des Galapagos et Rouget. Ajoutons à ces oiseaux, les cormorants, les mouettes, un albatros, une frégate, les fameux Fou à pieds rouges et Fou à pieds bleus, et, enfin, les pingouins. Plus de 300 espèces de poissons ont déjà été rescensés autour de l'archipel, ainsi que des Otaries, des dauphins, des baleines, des tortues de mers, des lions de mer ... Notons pour information, près de 1600 insectes différents dont 80 arraignées et 300 coléoptères. 80 escargots de terre, 650 coquillages et mollusques, 120 crabes et bien d'autres petits animaux. La Flore : Une interressante flore couvre les îles Galapagos. Notons une espèce endémique de Scalésia (marguerite d'arbre), ainsi que de nombreuses fougères, des bromélias et des orchidées. Sur les côtes on peut y trouver des figues de Barbarie géantes (Ficus), les cactus Candelabres, alors que certains cactus minuscules (Brachycereus), se developpent sur la lave inactive. Ajoutons à cela des espèces endémiques de Poivre, Goyave, tomate et Fruit de la passion (Maracuya). Leurs diverses évolutions suivant les îles représente un magnifique chantier scientifique sur le «rayonnement adaptatif» des plantes.
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